上圖：吐露港古稱媚珠池，自南漢開始就是采珠場，至明代才日漸式微。左下圖：《天工開物》有關(guān)于蜑民下水采集珍珠的畫像。右下圖：《廣東沿海圖》有記錄大步頭的位置。

　　香港之有采珠，始自南漢。南漢劉氏割據(jù)嶺南，后主劉鋹，于大寶六年（963）設(shè)立媚川都，徵民為兵，額二千，于大步海專事采珠，大埔海亦稱媚珠池，當(dāng)?shù)貪O民則稱其為珍珠江。

　　大埔海，香港內(nèi)海，位新界東北，古稱大步海，英稱Tai Po Hoi，又名吐露港Tolo Harbour，舊地圖作沱羅港、陀羅港。因位大埔旁，故稱大埔海。大埔海一帶水域，古屬媚川都，為著名產(chǎn)珠之地，所獲之珍珠，為進(jìn)獻(xiàn)朝廷之貢品，故歷代多以提舉或中官管理。采珠工作為善泳蜑民之專業(yè)。南漢劉氏占據(jù)廣州稱帝時(shí)，曾大量采取，以為宮殿裝飾，并輸出圖利。《宋史．太祖本紀(jì)》載：“建隆四年（南漢大寶六年、963）……置媚川都，定其課令，入海五百尺采珠。所居宮殿，以珠玳瑁飾之……”同書〈劉鋹傳〉載：后主劉鋹“所居宮殿以珠、玳瑁飾之。”

　　蜑民潛入海采珠 傷亡慘重

　　大步海之珍珠滿足了嶺南君王之欲望，卻未為百姓帶來富足，反而招致巨大之苦難及不幸。《文獻(xiàn)通考》載：時(shí)人采珠“以石縋足，蹲身入海，有至五百尺深者”，致使溺死、被大魚咬死者，不計(jì)其數(shù)。宋范成大《桂海虞衡志》載：“……旁人以繩繫其腰，繩動(dòng)搖則引而上。先煮毳衲極熱，出水急覆之，不然，寒栗而死?；蛴龃篝~蛟鼉諸海怪……往往腹?jié)⒄酃?，人見血一縷浮水面，則蛋死矣?！泵麝懭荨遁钠噪s記》亦載：“珠池在海中，蛋人沒而得蚌剖珠。蓋蛋丁皆居海舶中，采珠以大船環(huán)池，以石懸大索；別以小繩繫諸蛋腰，沒水取珠。氣迫則撼繩動(dòng)，舶人覺，乃絞取，人緣大索上。前志所載如此。聞?dòng)罉烦?，尚沒水取，人多葬魚腹，或繩繫手足存耳。因議以鐵耙取之，所得尚少。最后得今法；木柱板口，兩角墜石，用本地山麻繩絞作兜，如囊狀；繩繫沿兩旁，惟乘風(fēng)行舟，兜重則蚌滿，采珠之法，無踰此矣?！笨梢姴芍閷γ裰満?。這些能采珠者，多為蜑民。

　　南漢滅亡（971）后，宋太祖于開寶五年（972）以采珠禍國害民，令行廢止?！段墨I(xiàn)通考》載：“（宋）開寶五年（972），詔罷嶺南道媚川都采珠?！薄端问罚咦诒炯o(jì)》載：“二十六年（1156）閏十月，罷廉州貢珠，縱蛋丁自便?！辈⒊烦拇ǘ迹∠俑I珠，采珠中止，以安民心?？上Р痪弥?，宋廷又恢復(fù)采珠。

　　元大德《南海志》卷第七〈寶貝：珠〉載：“元貞元年（1295），屯門寨巡檢劉進(jìn)程、張珪建言：東莞縣地面大步海內(nèi)生產(chǎn)鴉螺珍珠。又張珪續(xù)言：本縣地名后海、龍岐及青螺角、荔枝莊，共二十三處，亦有珠母螺出產(chǎn)?！碑?dāng)中之青螺角、荔枝莊，位今吐露港對出之赤門海峽。經(jīng)行省委官試采屬實(shí)，定議采撈。元成宗大德元年（1297），以蜑民700戶做采珠戶，官給口糧，令其在大步海及惠州珠池三年一采。

　　元延祐四年十二月（1318年1-2月）設(shè)立廣州采金珠子都提舉司，在大步海持續(xù)采珠?！对贰贰词池浿尽?、〈歲課〉亦載：“珠……在廣州者，采于大步海。”足見香港地區(qū)直至元代仍為重要珍珠產(chǎn)地。

　　產(chǎn)量劇跌 明廷放棄采珠

　　明洪武七年（1374），因采珠5月僅得半斤，官方認(rèn)為產(chǎn)珠已盡，決定放棄，并且遷往合浦。采珠事業(yè)一直持續(xù)至明朝中葉才日漸式微。明神宗三十三年（1605），因廣東珠池蜃蚌日漸減少，明廷下令停止采珠，亦禁止民間私采。詔罷后，便無再采。大埔海一帶之蜑民，遂有仍以舟楫為宅，捕魚為業(yè)者，或轉(zhuǎn)陸居而業(yè)漁農(nóng)。古代香港之采珠業(yè)亦逐漸衰微。

　　香港珠海學(xué)院中國歷史研究所教授暨香港歷史文化研究中心主任蕭國健教授